Aprende astronomía online volando a través de ella

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Por qué un simulador enseña astronomía mejor que un esquema

Los esquemas de los libros aprietan los planetas para que quepan en la página, con tamaños y distancias en escalas distintas. Es la única forma de imprimirlos y, sin querer, enseña una imagen equivocada. En una simulación los planetas conservan su tamaño y su distancia reales, y te das cuenta de cuánto tiempo pasa sin que ocurra nada entre unos y otros.

El movimiento es la otra ventaja. Ves una luna girando alrededor de su planeta, la luz del Sol debilitándose con la distancia, la línea entre el día y la noche recorriendo una superficie. Esas son las ideas que convierten los datos en comprensión.

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Qué aprendes: escala, órbitas, gravedad y luz

La escala: por qué el sistema solar está casi vacío

El Sol mide unos 1,39 millones de km de diámetro y, aun así, la Tierra orbita a unos 150 millones de km: más de cien Soles alineados. Entre la Tierra y la Luna cabrían unos 30 planetas del tamaño de la Tierra. Incluso el cinturón de asteroides está casi vacío: de media, dos asteroides vecinos están a más de tres veces la distancia entre la Tierra y la Luna.

Órbitas y gravedad en movimiento

Una órbita es una caída que nunca termina: una nave se mueve de lado tan deprisa que siempre falla el suelo. La misma regla modela todo el sistema solar. Cuanto más cerca está un planeta del Sol, más rápido se mueve: Mercurio va a unos 47 km/s, la Tierra a unos 30 km/s y Neptuno a solo unos 5 km/s.

Luz, distancia y tiempo de viaje

La luz es lo más rápido que existe, casi 300.000 km cada segundo, y aun así tarda unos 8 minutos y 20 segundos en llegar del Sol a la Tierra, más de una hora hasta Saturno y unas cuatro horas hasta Neptuno. Cuando miras un planeta, lo ves tal como era cuando salió su luz.

la luz del Sol hasta la Tierra

8 min 20 s

la luz de la Tierra a Saturno

más de 1 hora

la luz del Sol hasta Neptuno

unas 4 horas

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Del Sol al cinturón de Kuiper: el tour Sistema solar completo

Para un curso completo en un solo vuelo, el tour del Sistema Solar completo se acerca al Sol, visita los ocho planetas y los cinco planetas enanos reconocidos, pasa junto a catorce lunas principales, un asteroide y el cometa 67P, y sigue hasta el cinturón de Kuiper y las sondas que hemos enviado allí. Donde no existe una foto de cerca, como con Eris, Haumea y Makemake, la pantalla indica que la superficie es una reconstrucción. Tienes los detalles en la página del sistema solar completo.

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Cada cifra tiene fuente: cómo mantenemos la exactitud

Las cifras del vuelo proceden de las fichas planetarias de la NASA, de los elementos orbitales del JPL, de NASA Science, de la ESA y de la Unión Astronómica Internacional, y cada dato de las lecciones del guía enlaza con su fuente. Una revisión aparte comprueba los hechos antes de grabar las voces.

Cuando la ciencia no está segura, lo decimos: la nube de Oort, por ejemplo, se presenta como una hipótesis, porque nunca se ha observado ningún objeto dentro de ella. Y dejamos fuera los mitos populares, como que las estrellas titilan en el espacio o que el espacio está helado para una nave a pleno Sol.

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Un plan de aprendizaje: tres vuelos, un fin de semana

1. El vuelo de prueba gratis: el despegue, la órbita y el viaje hacia la Luna. Fíjate en la atmósfera y en lo que es de verdad una órbita.
2. El Gran Tour, de unos 26 minutos: todos los planetas y Plutón. Fíjate en las dos familias de planetas, rocosos y gigantes.
3. El Sistema Solar completo: el Sol, los planetas enanos, los cometas y el borde. Fíjate en la escala y en cómo sabemos lo que sabemos.

Entre vuelo y vuelo, sal a la calle: busca la Luna, localiza los planetas más brillantes y compara el cielo con las posiciones que viste en el tour. Si vives en España, las Canarias tienen algunos de los mejores cielos de Europa y el Instituto de Astrofísica de Canarias merece una visita a su web; para los más pequeños, mira astronomía para niños.