Viaje a Marte: la Luna de paso y después el Planeta Rojo

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A qué distancia está Marte y cuánto dura un viaje real

La distancia cambia continuamente, porque la Tierra y Marte giran alrededor del Sol a velocidades distintas. En su máxima cercanía los dos planetas están a unos 54,6 millones de km; en su máxima lejanía, en lados opuestos del Sol, a unos 401 millones de km. De media, Marte orbita a 228 millones de km del Sol, 1,5 veces más lejos que la Tierra, y la luz del Sol tarda unos 13 minutos en llegar.

distancia a la Tierra, de la mínima a la máxima

54,6–401 millones de km

un viaje típico con los cohetes actuales

7–10 meses

entre ventanas de lanzamiento

unos 26 meses

Por qué los viajes reales duran meses

Las naves no vuelan en línea recta hacia Marte. Se lanzan a una órbita alrededor del Sol que se cruza con el planeta meses después, lo que ahorra una enorme cantidad de combustible. La NASA sitúa un viaje directo típico entre siete y diez meses. El Perseverance, por ejemplo, despegó el 30 de julio de 2020 y aterrizó el 18 de febrero de 2021.

Los planetas deben estar bien colocados al salir, así que las ventanas de lanzamiento son raras: la Tierra alcanza a Marte cada 26 meses más o menos. Y una señal de radio tarda de 3 a 22 minutos en cruzar entre los planetas, así que los róveres reciben órdenes enviadas de antemano.

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La ruta: la Luna de paso y luego el Planeta Rojo

Tu vuelo empieza como todos: consulta GO/NO-GO, cuenta atrás, despegue, Max-Q, separación de etapas y órbita. Después la nave sale de la órbita y pasa junto a la Luna antes del largo crucero hasta Marte.

El tiempo está comprimido; las distancias, no. Los planetas están donde de verdad se encuentran el día de tu vuelo, calculados con los elementos orbitales de la NASA y el JPL, y el guía te dice cuánto habría durado ese mismo tramo en la realidad.

La atmósfera fina y el color de Marte

Al llegar, el planeta llena la ventana: llanuras color óxido, zonas volcánicas oscuras y casquetes polares blancos. Marte es rojo porque los minerales de hierro de su polvo se han oxidado. Su aire es fino, de un 95 % de dióxido de carbono y con menos del 1 % de la presión terrestre, así que retiene poco calor: la temperatura media ronda los −60 °C.

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Fobos y Deimos: las dos pequeñas lunas de Marte

Marte tiene dos lunas, descubiertas por el astrónomo Asaph Hall en agosto de 1877. Sus nombres significan miedo (Fobos) y terror (Deimos). El tour pasa junto a las dos.

• Fobos mide unos 27 × 22 × 18 km y orbita a solo unos 6000 km de la superficie, más cerca de su planeta que ninguna otra luna conocida. Da tres vueltas a Marte al día y se acerca unos 1,8 metros cada cien años.
• Deimos es aún más pequeña, de unos 15 × 12 × 11 km, y tarda 30 horas en dar una vuelta. Sus cráteres medio rellenos hacen que su superficie parezca más lisa que la de Fobos.

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Olympus Mons y los lugares de los róveres

Durante el sobrevuelo, discretos marcadores señalan tres lugares de la superficie en sus coordenadas reales. El primero es el Olympus Mons, el mayor volcán conocido del sistema solar: unos 600 km de diámetro y una caldera en la cima a unos 24 km sobre las llanuras, casi tres veces la altura del Everest.

Dónde aterrizaron los róveres

Los otros dos marcadores son lugares de aterrizaje de róveres. El Curiosity se posó en el cráter Gale el 6 de agosto de 2012. El Perseverance aterrizó en el cráter Jezero, un antiguo lecho de lago, el 18 de febrero de 2021, con el helicóptero Ingenuity, y recoge muestras de roca para estudiarlas en el futuro. Su estación meteorológica, MEDA, está liderada desde España por el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA).

Las fotos que ves en el tour son imágenes reales de la NASA, con su crédito en pantalla.

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Detalles del tour: unos 12 minutos, 2,99 €, 10 asientos

El tour de Marte dura unos 12 minutos, de la consulta GO/NO-GO al aterrizaje en la misma plataforma, y un asiento cuesta 2,99 €. Cada cohete lleva diez pasajeros y las salidas son cada diez minutos.

Para ir más lejos, los Gigantes siguen hasta Júpiter y Saturno y el Gran Tour visita todos los planetas. El vuelo de prueba gratis incluye el viaje hacia la Luna.