Simulador de lanzamiento de cohetes: cuenta atrás, despegue y órbita

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Cómo se ve un lanzamiento desde el asiento del pasajero

Desde dentro ves la torre deslizarse junto a las ventanas, luego la costa que se inclina cuando el cohete vira hacia el horizonte y un cielo que pasa del azul al negro. Los instrumentos muestran cómo suben los números: velocidad, altitud, Mach, fuerza g y presión dinámica, que es el empuje del aire sobre el cohete.

Despegamos hacia el este, sobre el océano. A 28,6° de latitud norte, la rotación de la Tierra ya regala al cohete unos 400 m/s, y por eso las bases reales prefieren lanzar hacia el este.

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La cuenta atrás, paso a paso

1. Consulta GO/NO-GO. El director de vuelo pregunta consola por consola: propulsión, guiado, meteorología, recuperación, tripulación y cabina. Todas responden GO.
2. Autorización. El Control de Misión comunica a la tripulación que tiene GO para el lanzamiento y la comandante lo confirma.
3. Cuenta final. De diez a uno (cuenta regresiva, en América Latina), con el brazo de acceso de la tripulación ya retirado.
4. Despegue. Los motores se encienden, el cohete se eleva, supera la torre y el control pasa a Control Liftonaut.

Oyes cada llamada por el canal de radio, con voces en inglés o rumano y subtítulos en cinco idiomas, español incluido.

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Ignición, Max Q y separación de etapas

En el primer minuto el cohete se vuelve supersónico y, hacia los 72 segundos, pasa por el Max-Q. A 20 km de altura el aire exterior está a −56,5 °C y es casi 14 veces menos denso que en el suelo.

Por qué el cohete vibra más cerca de Max Q

El Max-Q es el instante de máxima presión dinámica: el cohete ya va rápido y el aire todavía es denso, así que la carga aerodinámica alcanza su pico. Los cohetes reales suelen reducir el empuje justo antes, y LIFTONAUT hace lo mismo, para volver a subirlo cuando el aire se enrarece.

Cómo se separa la primera etapa

A los dos minutos y medio se cortan los motores de la primera etapa (MECO), esta se separa y unos segundos después se encienden los motores de la propia nave. Después, la primera etapa se da la vuelta y regresa sola hacia la costa para aterrizar; una cámara específica la sigue en su descenso.

Por qué la llama se ensancha cuando el aire se enrarece

El aire que rodea la salida del motor da forma a su llama. A medida que el cohete sube y la presión exterior baja, el penacho se abre cada vez más, se vuelve translúcido y casi desaparece en el vacío.

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De la plataforma a la órbita: menos de diez minutos en un lanzamiento real

Un lanzamiento orbital real dura menos de diez minutos. Los motores principales del transbordador espacial, por ejemplo, funcionaban 8,5 minutos y llevaban el orbitador a más de 27.000 km/h, reduciendo el empuje para mantener la aceleración en 3 g.

la línea de Kármán, el límite que se suele usar para el espacio

100 km

la velocidad necesaria para mantenerse en órbita baja

unos 28.000 km/h

aceleración máxima del ascenso de LIFTONAUT

algo más de 3 g

En LIFTONAUT el ascenso hasta la separación va en tiempo real y el encendido de la segunda etapa se acorta, de modo que llegas a la órbita unos minutos después del despegue. Superar los 100 km no exige una velocidad concreta; quedarse arriba sí: orbitar es moverse de lado lo bastante rápido como para seguir cayendo alrededor de la Tierra en lugar de hacia ella.

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Míralo desde fuera: cámaras de seguimiento y de tierra

Pasa de la cabina a la cámara de seguimiento para ver el cohete entero contra el cielo, o a la cámara de tierra, un teleobjetivo largo que sigue la llama desde la costa en el tramo bajo del ascenso. Tras la separación, la cámara de la primera etapa la acompaña de regreso. En AUTO, el director elige la vista más espectacular en cada momento, como una retransmisión en directo.

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