Viaje a Saturno y Júpiter: los Gigantes, con anillos y lunas

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Los gigantes del sistema solar, en un solo vuelo

Júpiter está a más de quinientos millones de kilómetros de la Tierra y la luz tarda más de media hora en llegar; Saturno está siempre a más de 1200 millones de km, más de una hora para la luz. Neptuno queda tan lejos que la luz del Sol tarda unas cuatro horas en alcanzarlo.

El tour comprime esos años en minutos; las distancias y las posiciones siguen siendo reales, y el guía te dice cuánto habría tardado cada tramo.

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Cruzando el cinturón de asteroides (está más vacío de lo que crees)

Entre Marte y Júpiter se extiende el cinturón principal de asteroides, que se estima que contiene más de un millón de asteroides de más de 1 km. En las películas es un campo abarrotado de rocas que giran. En la realidad, dos asteroides vecinos están de media a más de tres veces la distancia entre la Tierra y la Luna, y todos juntos tienen menos masa que nuestra Luna.

Por eso las sondas lo cruzan sin problemas: la primera fue la Pioneer 10, en 1972 y 1973. La simulación mantiene la densidad real, así que por la ventana solo se ven unos pocos puntos tenues a la deriva contra las estrellas. Además coloca a propósito un asteroide grande cerca de la ruta, para que veas cómo es de cerca; en un cruce real casi nunca pasaría tan cerca.

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Júpiter: el planeta más grande y sus lunas

En Júpiter cabrían más de 1300 Tierras. Sus franjas son nubes de amoníaco y agua arrastradas por vientos opuestos, y la Gran Mancha Roja es una tormenta mayor que la Tierra que lleva siglos activa. Un día dura menos de diez horas, el más corto de todos los planetas.

La NASA cuenta 115 lunas. Galileo Galilei descubrió las cuatro mayores en 1610: Ío, el mundo con más actividad volcánica del sistema solar; Europa, que probablemente esconde un océano salado bajo el hielo; Ganímedes, la luna más grande de todas, mayor que el planeta Mercurio; y Calisto, el objeto con más cráteres conocido.

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Saturno: los anillos de cerca

Saturno es la estrella del tour. Su sistema de anillos se extiende hasta 282.000 km del planeta, y el propio planeta es menos denso que el agua: de media, solo 687 kg por metro cúbico.

De qué están hechos los anillos

De miles de millones de trozos de hielo y roca, desde granos de polvo hasta bloques del tamaño de una casa, cada uno en su propia órbita alrededor del planeta.

Qué finos son en realidad los anillos

A pesar de su anchura, los anillos principales suelen tener solo unos 10 metros de grosor. Vistos de canto, casi desaparecen.

Titán y Encélado

Saturno tiene 293 lunas confirmadas, más que ningún otro planeta. Titán, mayor que Mercurio, es la única luna con una atmósfera densa y tiene lluvia, ríos y mares de metano y etano líquidos. La pequeña Encélado lanza al espacio chorros de vapor de agua y hielo desde un océano escondido bajo su corteza.

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Urano y Neptuno, los gigantes de hielo

Urano gira tumbado de lado, con el eje inclinado casi 98°, de modo que cada polo recibe décadas de luz y luego décadas de noche; su color azul verdoso viene del metano, que absorbe la luz roja. Neptuno tiene los vientos más rápidos medidos en un planeta, de hasta 580 m/s, más de 2000 km/h. Su mayor luna, Tritón, orbita al revés y tiene géiseres; la Voyager 2 midió −235 °C en su superficie.

Una sola nave ha visitado estos planetas: la Voyager 2, en Urano en 1986 y en Neptuno en 1989.

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Detalles del tour: unos 17 minutos, 3,99 €

El tour de los Gigantes dura unos 17 minutos, de la consulta GO/NO-GO al aterrizaje en la misma plataforma, y cuesta 3,99 € por asiento, con diez asientos por cohete y una salida cada diez minutos. Para añadir la Luna, los planetas interiores y Plutón, elige el Gran Tour; para ir aún más lejos, mira el sistema solar completo.