Reise zum Mars: erst am Mond vorbei, dann zum Roten Planeten

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Wie weit ist der Mars, und wie lange dauert eine echte Reise?

Die Entfernung ändert sich ständig, weil Erde und Mars die Sonne mit unterschiedlichem Tempo umrunden. Im engsten Fall sind die beiden Planeten etwa 54,6 Millionen km voneinander entfernt, im weitesten, auf gegenüberliegenden Seiten der Sonne, rund 401 Millionen km. Im Mittel kreist der Mars 228 Millionen km von der Sonne entfernt, das 1,5-Fache des Erdabstands, und das Sonnenlicht braucht etwa 13 Minuten bis dorthin.

Entfernung von der Erde, kleinste bis größte

54,6 bis 401 Mio. km

typische Reise mit heutigen Raketen

7 bis 10 Monate

zwischen zwei Startfenstern

etwa 26 Monate

Warum echte Reisen Monate dauern

Raumfahrzeuge fliegen nicht geradewegs auf den Mars zu. Sie werden in eine Bahn um die Sonne gebracht, die den Planeten Monate später trifft, was enorm viel Treibstoff spart. Die NASA nennt für eine typische direkte Reise sieben bis zehn Monate. Perseverance startete zum Beispiel am 30. Juli 2020 und landete am 18. Februar 2021.

Die Planeten müssen beim Start richtig stehen, deshalb sind Startfenster selten: Die Erde überholt den Mars etwa alle 26 Monate. Auch Funksprüche sind langsam: Je nach Abstand braucht ein Signal grob 3 bis 22 Minuten zwischen den Planeten, sodass Rover nicht live von der Erde aus gesteuert werden können, sondern vorab gesendeten Befehlen folgen.

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Die Route: Vorbeiflug am Mond, dann der Rote Planet

Dein Flug beginnt wie jede LIFTONAUT-Tour: GO/NO-GO-Abfrage, Countdown, Abheben, Max-Q, Stufentrennung und Orbit, mit den ersten Minuten des Aufstiegs in Echtzeit. Dann verlässt das Schiff den Orbit und passiert den Mond, bevor der lange Flug zum Mars beginnt.

Die Zeit ist gerafft, die Entfernungen sind es nicht. Die Planeten stehen dort, wo sie am Tag deines Flugs wirklich stehen, berechnet aus den Bahnelementen von NASA und JPL, und der Guide sagt dir, wie lange dieselbe Etappe in Echtzeit gedauert hätte.

Die dünne Atmosphäre und die Farbe des Mars

Bei der Ankunft füllt der Planet das Fenster: rostfarbene Ebenen, dunkle vulkanische Gebiete und weiße Polkappen. Der Mars ist rot, weil eisenhaltige Minerale in seinem Staub gerostet sind. Seine Luft ist dünn, zu etwa 95 % Kohlendioxid, mit einem Bodendruck von weniger als 1 % des Erddrucks, sie kann kaum Wärme halten: Im Mittel herrschen rund −60 °C.

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Phobos und Deimos: die zwei kleinen Marsmonde

Der Mars hat zwei Monde, beide im August 1877 vom Astronomen Asaph Hall entdeckt. Ihre Namen bedeuten Furcht (Phobos) und Schrecken (Deimos). Sie sind klein, dunkel und unförmig, und die Tour fliegt an beiden vorbei.

• Phobos misst etwa 27 × 22 × 18 km und kreist nur rund 6.000 km über der Oberfläche, näher an seinem Planeten als jeder andere bekannte Mond. Er umrundet den Mars dreimal am Tag und nähert sich ihm um etwa 1,8 Meter pro hundert Jahre. In rund 50 Millionen Jahren wird er auf den Mars stürzen oder zu einem Ring zerbrechen.
• Deimos ist noch kleiner, etwa 15 × 12 × 11 km, und braucht 30 Stunden für einen Umlauf. Teilweise gefüllte Krater lassen seine Oberfläche glatter wirken als die von Phobos.

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Olympus Mons und die Rover-Landeplätze

Beim Vorbeiflug zeigen dezente Markierungen drei Orte der Oberfläche an ihren echten Koordinaten. Der erste ist der Olympus Mons, der größte bekannte Vulkan des Sonnensystems: rund 600 km breit, mit einer Gipfelcaldera etwa 24 km über den umliegenden Ebenen, fast dreimal so hoch wie der Mount Everest.

Wo die Rover gelandet sind

Die anderen beiden Markierungen sind Landeplätze von Rovern. Curiosity setzte am 6. August 2012 im Gale-Krater auf. Perseverance landete am 18. Februar 2021 im Jezero-Krater, einem alten Seebett, mit dem Hubschrauber Ingenuity an Bord und sammelt seither Gesteinsproben für spätere Untersuchungen.

Die ersten Nahaufnahmen des Mars lieferte Mariner 4 beim Vorbeiflug im Juli 1965. Die Fotos, die du während der Tour siehst, sind echte NASA-Bilder mit Bildnachweis auf dem Schirm.

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Tour-Details: ca. 12 Minuten, 2,99 €, 10 Sitze

Die Mars-Tour dauert etwa 12 Minuten, von der GO/NO-GO-Abfrage bis zur Landung auf derselben Rampe, und ein Platz kostet 2,99 €. Jede Rakete hat zehn Passagiere, alle Sitze blicken auf die fünf Fenster, und die Abflüge starten alle zehn Minuten.

• Sieben Kameras, von der Kabine und dem Fenster bis zur Verfolgerkamera und der Karte, mit einer automatischen Regie, die wie bei einer Live-Übertragung schneidet.
• Stimmen des Kontrollzentrums und ein Guide, auf Englisch und Rumänisch gesprochen, mit Bildschirmtexten in fünf Sprachen.
• Echte Fotos von NASA und ESA mit Bildnachweis und eine Quelle für jede Zahl.

Für einen längeren Flug führen die Riesen weiter zu Jupiter und Saturn, und die Grand Tour besucht alle Planeten. Der kostenlose Probeflug umfasst Start, Stufentrennung und den Flug zum Mond.